Hay artistas que no solo atraviesan escenas: las construyen, las tensionan y las transforman en algo más profundo que un género. Monica Richards es una de ellas. Desde los márgenes del post-punk en Washington D.C. hasta convertirse en una figura de culto dentro del darkwave mundial, su voz —intensa, ritual y cargada de simbolismo— ha sido el hilo conductor de una obra que siempre ha escapado de lo evidente.
Con Faith and the Muse, redefinió los límites de la música gótica en los años 90, llevando el sonido hacia territorios más etéreos, literarios y espirituales, construyendo un universo propio que hasta hoy sigue influyendo a nuevas generaciones. Pero antes de ese viaje, ya existía una raíz más cruda, más directa, más visceral: Strange Boutique.
Hoy, esa historia vuelve a tomar forma. No como un ejercicio de nostalgia, sino como una continuación viva, atravesada por el tiempo, la pérdida y la reinvención. El regreso de Strange Boutique no solo marca un nuevo capítulo en la carrera de Richards, sino también una oportunidad para revisitar su origen desde la experiencia de quien ha dedicado su vida a crear, resistir y evolucionar.
En esta conversación, hablamos de memoria, identidad, procesos creativos y del lugar que ocupa hoy en una escena que, de alguna forma, ayudó a moldear. Porque si algo queda claro, es que lo de Monica Richards nunca ha sido solo música: es una forma de habitar el arte.
– Es importante comenzar con esto: volver a esta banda hoy no es solo revivir un proyecto, sino reconectar con una versión pasada de ti misma.
¿Qué se mantiene intacto y qué partes ya no existen?
– Wow… cuando empezamos a tocar en vivo con Strange Boutique en esta nueva etapa, ocurrió algo muy fuerte. Lamentablemente, nuestro increíble guitarrista Frederick “Freak” Smith fue asesinado en 2017. Steve Willett, el bajista, y yo nos reunimos. Mi esposo, Steve Niles, toca en una banda punk llamada Gray Matter, que es bastante reconocida y muy influyente en sus inicios; de hecho, muchas bandas emo los citan como influencia.
Todo se conecta de maneras extrañas. En ese momento viajé a Washington D.C. porque Steve estaba tocando con Gray Matter. Llamé a Steve Willett y le dije que nos juntáramos; esto fue menos de un año después de la muerte de Fred. Estábamos devastados, con el corazón roto, y le propuse hacer un show acústico, solo nosotros dos, tocando canciones de Strange Boutique como una especie de homenaje para Fred.
Empezamos a promocionarlo como un pequeño show acústico en algún bar de Washington D.C., pero la reacción fue enorme. Los fans antiguos se volvieron locos, todos querían ir. Entonces comenzamos a pensar que quizás debíamos hacerlo en formato eléctrico.
En ese proceso apareció Dennis Kane, quien había sido un joven seguidor de la banda y aprendió directamente de Fred; prácticamente fue su protegido. También llamamos a Rand, nuestro antiguo baterista, que no tocaba hace años, pero aceptó intentarlo. Nos tomó cerca de un año organizar todo, ensayar y volver a encontrarnos como banda. Fue difícil al principio, estábamos oxidados, pero también fue muy natural volver a ese lugar.
– Cuando comparas el núcleo emocional de Strange Boutique con Faith and the Muse, ¿sientes que son dos lenguajes distintos que expresan lo mismo o partes completamente diferentes de tu identidad?
– Creo que son dos lenguajes distintos que expresan algo similar. Faith and the Muse siempre fue más sobre lo atemporal, los sueños, el amor, crear una atmósfera que te transporta a otro mundo. Es casi como un universo propio.
En cambio, Strange Boutique es más post-punk, más directo, más crudo. Sigue teniendo esa atmósfera onírica y emocional, pero no es tan transformador como Faith and the Muse.
Aun así, ambas son parte de mí. Sigo utilizando referencias de literatura y poesía, algo que comenzó en Strange Boutique y que desarrollé más en Faith and the Muse.
La principal diferencia está en el nivel de transformación y en esa sensación de “otro mundo” que sí está mucho más presente en Faith and the Muse.
– Tus letras siempre han tenido una carga simbólica y espiritual muy fuerte. ¿Sientes que sigues escribiendo desde el mismo lugar que en los años 90 o desde algo más aterrizado hoy?
– Creo que incluso más ahora. Muchas de las cosas que cantaba en los 80 —sobre el patriarcado, el racismo o ciertas estructuras sociales— hoy están siendo entendidas por más personas.
Siento que es aún más importante hoy soñar, imaginar y conectar con lo humano. Me preocupa mucho el avance de la inteligencia artificial y los centros de datos; siento que nos están quitando parte del alma.
Especialmente si las nuevas generaciones crecen sin imaginación, sin literatura, sin música real. Hace poco hablé con una chica de unos 20 años y le dije: ustedes están viviendo el inicio de una nueva era tecnológica, como nosotros vivimos el nacimiento de internet. Van a entender un “antes y después”.
Por eso siento que es más urgente que nunca escribir sobre lo que escribo. Sigo escribiendo a mano, con papel y lápiz. Puede parecer algo antiguo, pero creo que hay muchos jóvenes que tampoco están conformes con el mundo actual y necesitan esa conexión emocional.
– Cuando compones hoy, ¿piensas en cómo se va a traducir la música en vivo o sigue siendo un proceso más introspectivo y visual?
– Sigue siendo un proceso introspectivo. No suelo pensar en el vivo cuando estoy componiendo.
Eso viene más desde la experiencia de tocar en banda y ensayar juntos. Pero cuando estoy creando, me enfoco en cómo quiero que suene la música, en los instrumentos, en la atmósfera.
Lo interesante es que con las nuevas canciones de Strange Boutique pasó lo contrario: no ensayamos tanto juntos antes, y después tuve que adaptarme para el vivo.
Me di cuenta de que en algunas canciones no me dejé espacios para respirar entre versos y coros, lo que hace más difícil interpretarlas en directo. Así que ahora estamos trabajando en eso.
– Tu arte visual y tu música parecen dialogar constantemente. ¿Qué aparece primero hoy: la imagen o el sonido?
– Depende del proyecto, cambia según cada canción.
Muchas veces despierto a las tres o cuatro de la mañana con una idea en la cabeza que necesito sacar.
Si estoy trabajando en un álbum, diría que normalmente comienza con la música.
– Washington D.C. jugó un papel clave en tu formación artística. Hoy, con una escena musical tan digital y global, ¿crees que es más difícil construir una identidad artística tan definida como la de tu generación?
– No lo sé, no estoy segura de poder responder eso con certeza. Siento que, si estuviera creciendo hoy en Washington D.C., seguiría muy involucrada en la escena local. Creo que la ciudad en la que vives siempre te moldea.
Me pasa que ahora, cuando vuelvo a D.C., la veo completamente distinta. Crecí ahí y no la valoraba tanto; tuve que irme, vivir en California y viajar por el mundo para realmente apreciarla. Es una ciudad hermosa, y además muy pequeña, solía recorrerla caminando.
Sigo creyendo que el lugar de donde vienes influye profundamente en quién eres, sin importar si tienes 20 o 50 años.
– La música dark y gótica ha tenido un resurgimiento en los últimos años. ¿Sientes que esta nueva generación realmente entiende el espíritu original o lo está reinterpretando desde otro lugar?
– Creo que es algo muy individual. Pero sí siento que sigue viniendo desde un lugar de rebeldía, desde la necesidad de expresar identidad y de encontrar una estética propia.
Hay elementos que son similares a los orígenes. Sin embargo, alguien que nace en este mundo tecnológico no puede entender completamente cómo era antes.
En esa época todo era muy distinto: fanzines fotocopiados, el boca a boca, comprar vinilos, grabar casetes. No había streaming ni radio para este tipo de música.
Esa parte es imposible de replicar, pero la búsqueda humana de identidad sigue siendo la misma, y ahí es donde se conecta con el espíritu original.
– Hoy muchos artistas eligen mantenerse independientes, pero tú decidiste trabajar con un sello. ¿Fue una decisión artística, estratégica o emocional?
– Fue una decisión práctica: no teníamos el dinero para hacerlo por nuestra cuenta.
Con Strange Boutique, en un inicio creamos nuestro propio sello porque nadie quería firmarnos. Éramos una banda muy particular, no encajábamos en lo que buscaban en ese momento.
Así que trabajábamos, ahorrábamos y juntábamos dinero para editar nuestros discos. Era un proceso muy lento y difícil.
Con Faith and the Muse pasó algo similar. Al principio trabajamos con un sello pequeño, cercano, pero cuando quisimos reeditar material y seguir creciendo, los costos eran demasiado altos.
Ahí fue cuando sellos como Metropolis aparecieron y nos ofrecieron apoyo para producir y distribuir. En el fondo, fue una decisión basada en la realidad económica.
Hoy sigo trabajando en reediciones, nuevos masters y proyectos, y nuevamente el apoyo de sellos hace posible que todo eso exista.
– Si alguien descubre tu música hoy por primera vez, ¿preferirías que empiece por Strange Boutique, Faith and the Muse o tu trabajo solista? ¿Por qué?
– Es una pregunta difícil, porque cada proyecto es muy distinto.
Hace poco actualicé mi sitio web y me di cuenta de la cantidad de música que he hecho. Es bastante.
También depende mucho de cómo la gente llega. Hay quienes descubren Strange Boutique por una canción específica y quizás no conectan de inmediato con Faith and the Muse, porque son propuestas diferentes.
Mi trabajo solista también tiene su propio universo, más personal y experimental.
Pero hoy, probablemente diría Strange Boutique, porque es donde estoy enfocada actualmente.
– De toda tu carrera, ¿hay alguna canción que hoy te siga sorprendiendo y emocionando especialmente?
– Sí, hay una canción que siempre vuelve a mí: “The Silver Circle” de Faith and the Muse.
Es una de mis favoritas. Siento que aún tiene una energía muy cruda, muy intensa.
Creo que gran parte de esa música tiene algo atemporal, pero esa canción en particular siempre me impacta de una manera especial.
– Si Strange Boutique fuera una película, ¿sería una continuación, un reboot o una historia paralela?
– Diría que es una continuación. No se siente como empezar de nuevo ni como reinterpretar completamente algo distinto, sino más bien como retomar una historia que quedó en pausa.
Hay una evolución natural, pero también una esencia que sigue intacta. Es como si el tiempo hubiera pasado, pero la identidad permaneciera, solo que con otra perspectiva.
– ¿Qué te entusiasma más hoy: crear algo completamente nuevo o resignificar lo que ya hiciste?
– Creo que ambas cosas son importantes. Crear algo nuevo siempre tiene esa emoción de lo desconocido, de descubrir hacia dónde puede ir una idea. Pero también hay algo muy poderoso en mirar hacia atrás y encontrar nuevos significados en lo que hiciste antes.
En este momento, con Strange Boutique, estoy viviendo ambas experiencias al mismo tiempo, y eso lo hace muy especial.
– Para alguien que nunca ha escuchado tu música, ¿qué debería sentir más que entender?
– Me gustaría que sintiera conexión. No creo que la música deba entenderse de manera intelectual en un primer momento. Es más importante lo que te hace sentir, cómo te envuelve, cómo te transporta.
Si alguien puede cerrar los ojos y dejarse llevar por la música, entonces ya hay una conexión real.
– ¿Te gustaría enviar un mensaje a quienes siguen tu música y a quienes están descubriéndola hoy?
– Sí, absolutamente. A quienes han estado desde el principio, solo puedo decir gracias por mantenerse ahí durante todos estos años, por acompañar cada etapa.
Y a quienes recién están llegando, los invito a explorar, a descubrir sin prejuicios, a dejarse llevar por lo que sienten. Creo que lo más importante hoy es no perder la capacidad de imaginar, de sentir profundamente y de mantenerse fiel a uno mismo.
Entrevista Por: matias Arteaga.